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Népal Principaux itinéraires de trekking
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Situé dans le sud de l'Asie, l'Himalaya est la plus haute chaîne de montagnes de la terre. Elle s'étire sur une distance d'environ 2 500 km et sa largeur varie de 250 à 400 km. L'Himalaya... le toit du monde L'Himalaya est en réalité constitué de quatre chaînes parrallèles orientées est-ouest formant une succession de paliers de plus en plus escarpés. Toutes les montagnes dont l'altitude excèdent 8 000 mètres, soit les plus hauts sommets du monde, s'y trouvent. L'Everest, son point culminant, chevauche la frontière népalo-tibétaine. Son altitude est de 8 850 mètres. Il fut conquis en 1953 par le Néozélandais Sir Edmound Hillary et le Sherpa Tenzing Norgay. Le Népal... un pays de contraste Le Népal, accroché au flanc sud de l'Himalaya, est situé à peu près au centre de la chaîne. Sa superficie est de 147 181 km². Son relief est extrêment diversifié : plaine au sud, moyennes montagnes et vastes plateaux au centre, hautes montagnes au nord. Ses zones climatiques se démarquent par les effets de la mousson. Le sud et l'est du pays sont himides tandis que le nord-ouest est aride. Ces conditions climatiques combinées à l'altitude engendrent plusieurs zones de végétation : jungles et forêts tropicales, forêts de feuillus, forêts de conifères, steppes herbeuses et zone alpine. La population du Népal est estimée à environ 27 millions d'habitants. Elle se subdivise en deux grands groupes : les Indo-Népalais et les Tibéto-Népalais. Les Indo-Népalais parlent des langues de souche indo-européenne et sont hindouistes. Ils habitent le sud du pays et les Moyennes montagnes centrales. Les Tibéto-Népalais sont bouddhistes et leurs langues et dialectes sont de souche tibéto-birmane. Ils sont établis dans les hautes montagnes coiffant le nord du pays. Chacun de ces groupes se subdivise en nombreuses castes et ethnies, faisant du Népal un véritable patchwork multiculturel. Le tourisme... un équilibre précaire Le Népal se situe parmi les pays les plus pauvres du monde. Ses infrastructures sont déficientes : peu de routes carossables, peu d'hôpitaux et de médecins, un système d'éducation insuffisant dans plusieurs régions du pays, surtout en haute montagne. Katmandou, la capitale, est considérée comme la deuxième ville la plus polluée du monde après Mexico. Le Népal est néanmoins un pays hospitalier qui encourage le tourisme, l'une des sources d'entrée de devises fortes dont le pays a impérieusement besoin pour assurer son développement. Cette politique a conduit à des excès. Le tourisme de masse a créé une pression supplémentaire sur les ressources du pays. Heureusement, la tendance actuelle va vers l'écotourisme, une façon plus responsable de faire de l'industrie touristique une activité contribuant à assurer le développement durable des communautés locales en tâchant de préserver à la fois l'environnement et la culture des autochtones. Convenons qu'il s'agit d'un équilibre difficile à atteindre. Les trekkers et les visiteurs peuvent contribuer au développement des communautés autochtones en adoptant une attitude responsable visant à minimiser les impacts négatifs de leur passage au pays.
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